Een vreemde eend in de bijt. Sander de Graaff zoekt niet het natuurijs op en bemoeit zich niet met langebaanwedstrijden. Hij bereidt zich voor op het skeelerseizoen. In Florida.
Voor de langebaanschaatsers starten juist de grote toernooien en de marathonschaatsers zoeken buitenlands natuurijs op. Voor de skeeleraars is echter de voorbereiding op het nieuwe seizoen in volle gang. Sander de Graaff is één van hen. Hij reist 9 februari naar Florida, om daar twee maanden te trainen bij 's werelds beroemdste trainer.
De 19-jarige CIOS-student uit Rijswijk debuteerde vorig jaar bij de A-rijders, in het Worldteam van Power-play.nl. Het jaar daarvoor won hij de B-competitie, volgens eigen zeggen de mooiste prestatie tot nu toe. Dit seizoen moet het gebeuren en kiest hij voor een professionele voorbereiding.
“Vorig jaar was mijn basis te smal en daardoor had ik een wisselvallig seizoen. Ik had al eens plannen om naar Desly Hill (bondscoach Nederland, red.) te gaan in Australië, maar zij adviseerde me juist om naar Florida te gaan, vanwege de faciliteiten”.
Florida dus, bij Renee Hildebrands, de trainer van onder andere Joey Mantia, de jongeman die al zijn concurrenten met huid en haar verslindt. “Ze gaf de laatste twee jaar in maart een clinic in België. Ik heb daar in twee keer drie dagen zóveel geleerd! Afgelopen zomer ben ik weer met haar in contact gekomen en zo is het idee eigenlijk ontstaan”.
Hij wordt in Florida niet alleen verenigd met Joey Mantia. Ook Alexis Contin, de Fransman die zijn langebaanschaatsen opborg en zich weer volledig toelegt op het skeeleren, reist dezelfde dag af voor een trainingskamp van twee maanden. “Met hem train ik de laatste tijd al vaak. Ik leer van hem en ik kan nog veel meer van hem leren”.
En terwijl de schaatsers straks lekker op vakantie gaan, zwoegt De Graaff zich in het zweet. “Ik wil dit seizoen podium rijden in Nederland en me plaatsen voor het EK. En in de toekomst meedoen met de wereldtop in een kampioenenteam. Ja, pittige doelstellingen, maar ik denk haalbaar. Hoeveel tijd ik mezelf geef? Vijf jaar”.
De schaatsen zet de in Heerenveen studerende De Graaff vast in het vet. “Ik schaats wel, maar dat is puur ondergeschikt aan het skeeleren. Misschien worden de rollen in de toekomst nog wel omgedraaid, maar voorlopig niet. Eerst mijn doelen halen”.
(C) SkatePodium.com