Bob en Elma de Vries marathonschaatsers van het jaar. Tevens titels voor de ploegen BAM en DSB dames. “Erg jammer dat ik de prijs niet persoonlijk in ontvangst kon nemen.”
Gehuld in galajurk en smoking zijn de dames en heren schaatsers donderdagavond afgetogen naar Hilversum. In Studio 21 vindt het jaarlijkse schaatsgala plaats. Er worden op deze feestelijke avond verschillende titels verdeeld. Bij het marathonschaatsen wordt de Dick van Gangelentrofee uitgereikt; de marathonschaatser van het jaar.
De trofee is genoemd naar sportjournalist Dick van Gangelen, die begin 2004 op 57-jarige leeftijd aan kanker overleed. Middels een vakjury wordt er per wedstrijd punten toegekend aan de top drie beste schaats(st)er. Er wordt gekeken naar inzet en aanvalslust, maar ook naar uitzonderlijke prestaties.
Voorgaand seizoen was de hoofdprijs voor Kurt Wubben. Bob de Vries volgt hem dit jaar op. Hij is donderdagavond tijdens het schaatsgala gekroond tot marathonschaatser van het jaar en ontvangt daarmee de Dick van Gangelentrofee. De 23-jarige De Vries kende een zeer succesvol marathonseizoen. Naast de KSNB Cup pakte de schaatser van de BAM formatie de Essent Cup. Ook op natuurijs liet hij zien goed uit de voeten te kunnen. Met meerdere top vijf plaatsen leek het er op dat hij ook de World Grand Prix zou winnen. Uiteindelijk eindigde De Vries als derde in het klassement. Op de Weissensee kreeg hij de Willem Poelstra Memorial, een prijs voor talentvolle jonge marathonschaatsers.
Bij de dames is de trofee vorig jaar voor het eerst geïntroduceerd. En net als in 2007 staat ook in 2008 de naam van Elma de Vries in de Dick van Gangelen Trofee gegraveerd. Dit jaar vergaarde de 25-jarige DSB schaatsster veel punten door haar overwinningen in de KNSB Cup en de Essent Cup. Dat ze uiteindelijk ook beide cups mee naar huis nam verzekerde haar nog niet van de trofee. Er stond op dat moment nog een natuurijs cyclus op het programma. Op het natuurijs van Oostenrijk kwam ze nog niet al te goed uit de verf. Dit zette ze overigens recht door in Zweden beide Alternatieve Elfstedentochten op haar naam te schrijven. “Na de laatste wedstrijden kwam het natuurlijk niet geheel onverwacht dat ik de trofee weer een jaar in huis mag hebben. Marathonschaatser van het jaar; een titel die ik met trots zal dragen”, laat De Vries vanuit Australië weten. Elma de Vries verblijft momenteel ter voorbereiding op het nieuwe skeelerseizoen in Australië en was vanavond dan ook niet aanwezig om het beeldje persoonlijk in ontvangst te nemen.
Dat weerhield het bestuur er niet van om De Vries op andere wijze het beeldje te overhandigen. Op de dag van haar vertrek naar Australië, kreeg zij symbolisch haar trofee overhandigd op een mini-uitreiking op Schiphol. “Wel onverwacht, en erg leuk, was dat er een soort mini-uitreiking was georganiseerd op Schiphol. Ik vind het erg jammer dat ik de prijs niet persoonlijk in ontvangst kon nemen op het gala. Maar we vieren hier Down Under zelf wel een klein feestje”, vertelt de jarige De Vries aan de redactie van SkatePodium.
Naast broer en zus De Vries was er voor de ploeggenoten van beide schaatsers ook reden tot juichen. De BAM formatie van Bob de Vries en de DSB formatie van zus Elma de Vries behaalden de meeste punten in het ploegenklassement in de Dick van Gangelentrofee.